Patagonie, le glacier Grey, le plus grand du Parc national Torres del Plaine, Chili

Déclaré réserve de biosphère par l'UNESCO le 28 avril 1978

Photos prises le 26 février 2025

Le glacier Grey est un glacier du champ de glace Sud de Patagonie, qui compte au total 49 glaciers. Au total le Chili compte 24.100 glaciers. Il est située à l'ouest du massif del Paine, dans le parc national Torres del Paine, dans la région de Magallanes et de l'Antarctique chilien. Il s'étend en direction du sud. L'eau résultant de sa fonte forme le lac du même nom.

Environ 85% de cette immense calotte glaciaire appartiennent au Chili et les 15% restants à l’Argentine. Du côté argentin, il est rattaché au parc national de Los Glaciares.

D'environ 6 km de large pour 30 mètres de haut, le glacier Grey est partagé en deux fronts par un nunatak. Celui-ci a fait son apparition au moment où la glace s'est retirée il y a environ 50 ans. En 1996 il avait une longueur de 28 km pour une superficie totale de 270 km², ce qui en fait le plus grand glacier du parc national. Il y a 18.000 ans, le glacier Grey couvrait tout le sud du Chili et de l'Argentine.

Les teintes bleues intenses de la glace sont dues à la compression de la neige pendant des milliers d'années. Certaines parties du glacier ont une couleur grise, en raison de l'abrasion produite par la glace et de la charge de fragments de roche qui glissent sur le substrat rocheux sous le glacier.

Le glacier Grey, comme de nombreux glaciers dans le monde, recule sous l'effet du changement climatique. Ce faisant il offre le spectacle spectaculaire du vêlage des icebergs, où d'énormes morceaux de glace se détachent dans le lac Grey. (voir focus ci-dessous) 

Focus :

Même si le détachement des icebergs des glaciers est un phénomène naturel, la hausse de la fréquence des fractures commence à inquiéter les experts. Les plus importantes ruptures du glacier dateraient du début des années 1990, mais c’est en novembre 2017 que le glacier Grey connu une fracture majeure, suivi d'une autre le 20 février 2019.

A cette date un iceberg géant de 8,8 hectares, équivalent à 6 terrains de foot, s’est séparé de l’une des parois du glacier. Quelques jours après le 7 mars, un deuxième bloc de 6 hectares environ s’est à son tour détaché. Ces deux fractures ont généré un recul de 500 mètres du glacier Grey. Ce recul représente plus de la moitié de ce qui a été enregistré durant la dernière décennie.