Les fossiles de wadi al-Hitan, la vallée des baleines, Egypte

Steeve L

15 juil. 2023

Photos prises dans la matinée du 28 mars 2023

Site classé au patrimoine mondial de l'humanité depuis 2005.

Visite de ce superbe site où l'on peut découvrir un trésor archéologique : des squelettes parfois intacts de baleines conservés dans le sable.

Ces fossiles représentent l’une des étapes les plus importantes de l’évolution : les débuts de la baleine en tant que mammifère marin après avoir été mammifère terrestre. C’est le plus grand site au monde témoignant de cette époque de l’évolution. Il montre très clairement l’aspect et la vie de ces baleines pendant leur transition. Le nombre, la concentration et la qualité de ces fossiles sont uniques, tout comme leur accessibilité et leur présence dans un paysage attrayant et protégé. Les fossiles d’Al-Hitan montrent des jeunes archéocètes, dans les dernières étapes de la perte de leurs membres postérieurs. D’autres fossiles présents sur le site permettent la reconstruction de l’environnement et des conditions écologiques de cette époque.

Crâne et vertèbres d'une baleine basilosaurus incrustée dans du grès dur

Skull and vertebrae of a basilosaurus whale imbedded in hard sandstone

Fossiles de crâne et vertèbres de baleine Dorudon atrox

Fossils of skull and vertebrae of Dorudon atrox whale

Le Dorudon est un genre de baleine fossile qui a vécu à la fin de l'Éocène au cours de l'étage Priabonien il y a environ entre −37,8 et −33,9 millions d'années, dans l'actuelle Amérique du Nord et en Égypte.

L'appellation Dorudon, qui signifie « dent harpon », vient du fait que cet animal était carnivore.

Il pouvait mesurer jusqu'à 5 mètres de longueur et vivait en groupe. Un proche cousin de ce dernier, le Basilosaurus (également baleine préhistorique) se nourrissait de Dorudon.

Le premier squelette de Dorudon a été découvert en 1906 en Égypte ; il fut néanmoins pris pour un jeune Basilosaurus.

Fossiles de vertèbres de lamantin ; Fossils of vertebrae of Sirenia (manatee)

Les lamantins, de la famille Trichechidae, genre Trichechus, sont un genre de gros mammifères aquatiques herbivores, au corps fuselé, vivant en eaux littorales peu profondes, dans les lagunes ou l'embouchure des fleuves et les marais côtiers de la zone tropicale de l'océan Atlantique. Ce sont des animaux paisibles qui ont besoin d'une eau à une température d'au moins 20 °C pour vivre.

Leur large mufle et leur mode d'alimentation leur vaut parfois d'être surnommés vaches de mer ou vaches marines.

Squelette intact de baleine Basilosaurus ; Intact skeleton of Basilosaurus whale

Basilosaurus, littéralement lézard royal en grec ancien, est un genre éteint et fossile de cétacés archaïques et carnivores de très grande taille, ayant vécu vers la fin de l'Éocène, il y a entre −41,3 et −33,9 millions d'années, dans ce qui sera plus tard l'Afrique du Nord et les États-Unis.

Décrite pour la première fois en 1834, c'est la toute première baleine préhistorique connue de la paléontologie.

POur en savoir plus : https://fr.wikipedia.org/wiki/Basilosaurus